L’équipe de France a démarré sa 34ème phase qualificative, la 15ème dans le cadre du championnat d’Europe (elle était qualifiée d’office en 1984 et 2016). Les Bleus sont également passés 18 fois par les éliminatoires pour tenter d’accéder à la Coupe du monde (auxquelles s’ajoutent une invitation en 1930 et trois qualifications d’office en 1938, 1998 et 2002). Au cours de ces matchs, l’équipe nationale a croisé à 17 occasions une nation qu’elle n’avait jamais rencontré. Gibraltar sera donc la 18ème.

Le bilan de ces rencontres est largement positif, avec 13 victoires, trois nuls et seulement une défaite. Il faut toutefois noter que les équipes les plus fortes rencontrées sont, sur le papier, la RDA et l’Ukraine, ce qui relativise ces chiffres. L’unique revers (Biélorussie en septembre 2010, 0-1) n’a d’ailleurs pas empêché la France de participer au Championnat d’Europe quelques mois plus tard.

Les nuls ont été concédés face à la RDA en novembre 1974 (2-2), en Slovaquie en septembre 1994 (0-0) et à Saint-Denis contre l’Ukraine en mars 1999 (0-0). Au niveau des victoires, on note quelques larges succès face à l’Islande (8-0, juin 1957), la Grèce (7-1, octobre 1958), Chypre (7-0, octobre 1980) ou plus récemment Malte (4-0, octobre 2002) et la Moldavie (4-1, mars 2019). Ces rencontres inédites ont eu lieu plus souvent à l’extérieur (11 matches, pour 10 victoires et un nul) qu’à domicile (6 matches, 3 victoires, 2 nuls et une défaite).

Ces découvertes de nouveaux pays peuvent se diviser en deux phases. Jusqu’en 1990, les groupes de qualifications sont l’occasion pour la France de croiser quelques-unes des rares équipes européennes qu’elle n’avait jamais affrontées jusque-là (Islande 1957, Grèce 1958, Finlande 1960, RDA 1974, Chypre 1980 et Albanie 1990). A partir de 1990, à l’exception de Malte (2002), les Bleus découvrent deux nouveaux types d’adversaires.

Tout d’abord les nations issues de l’éclatement du bloc de l’Est (Slovaquie et Azerbaïdjan 1994, Ukraine 1999, Géorgie 2006, Lituanie 2007, Biélorussie 2010, Moldavie 2020 et Kazakhstan 2022). Ensuite, de tous petits états ayant adhérés à l’UEFA à partir des années 1990 (Andorre 1998, Féroé 2004). Gibraltar, membre de l’UEFA depuis 2013, entre dans cette deuxième catégorie.

En termes de découvertes, les phases éliminatoires ayant permis de découvrir le plus de nouvelles nations sont celles de l’Euro 1996 (Slovaquie et Azerbaïdjan), de l’Euro 2000 (Ukraine et Andorre) et de l’Euro 2008 (Géorgie et Lituanie). La phase de qualification de l’Euro 2024 sera la troisième de suite où la France est confrontée à un nouvel adversaire (2024 Gibraltar, 2022 Kazakhstan, 2020 Moldavie). Une telle série ne s’était produite qu’une seule fois, pour les phases finales de 2004 à 2008 où les Bleus avaient découvert Malte (2004), les Féroé (2006) puis la Géorgie et la Lituanie (2008).